[ 책 소개: 출처 조선닷컴 서평 ]

* An Asian/Pacific American Award for Literature Honor Book


이 책은 두 가지 이유로 눈길이 간다. 작가의 이름이 Anna Kim(애나 킴)이다. 영어로 성을 Lee, Park 등으로 표기하는 사람들은 한국 사람이 아닐 확률도 꽤 되지만, 성이 Kim인 사람은 한국인임이 거의 확실하다. 또 하나 제목에 들어가는 ‘단비’라는 이름이 이 그림책이 한국 소녀 단비에 관한 이야기임을 직감하게 한다. 호기심에 링크를 클릭 해 미리보기로 책장을 넘기면 이 책의 매력 포인트인 일러스트레이션에 반해 결국 책을 주문하게 된다.

이 책을 읽는 동안 초등학교 1학년을 마치고 아빠의 직장 관계로 미국으로 이사를 가 학교를 다닌 조카 생각을 멈출 수가 없었다. 영어 한마디 모르고 학교로 갔던 어린 아이의 심정이 어땠을까? 천성이 단비처럼 밝고 외향적이라 친구도 빨리 사귀고 학교생활에 잘 적응했지만 매일이 즐거웠던 것은 아니다. 문제의 뜻조차 이해할 수 없어 아무 것도 쓸 수 없던 시험 시간은 고역이었을 것이다. 그나마 자신 있던 산수시험지를 제출한 뒤 다른 과목에 비해 갑자기 점수가 오른 아이에게 부정행위를 한 것이 아니냐고 캐 물었던 자질 부족의 선생님은 어린 아이에게 크나큰 상처가 되었을 것이다.

모두 포크나 손으로 점심을 먹는 곳에서 혼자만 젓가락으로 음식을 먹던 단비는 그를 계기로 반 아이들을 데리고 퍼레이드를 이끄는 리더가 되었다. 하지만 ‘단비의 학교생활이 둘째 날도 셋째 날도 첫날처럼 재미있는 퍼레이드만 펼쳐졌을까?’하는 걱정도 생긴다.

단비가 어려움에 부딪힐 때 넬리의 우정이 큰 힘이 될 수 있을 것이다. 넬리는 단비를 통해 한국이라는 새로운 세상을 배우고, 단비는 넬리를 통해 자신이 앞으로 살아갈 미국 사회를 배울 것이다. 아직도 우정을 나누는 조카와 조카의 초등학교 친구들이 그런 것처럼 말이다.

작가와 나의 조카는 처음 미국 학교에 입학 했을 때 언어의 장벽에 막혀 모든 것이 힘들었다. 영어를 습득한 지금 그들의 한국어 실력과 문화적 다양성은 다른 사람들이 갖지 못한 자산이 되었다. 작가는 이를 바탕으로 단비라는 캐릭터를 만들었고, 조카는 대학원에서 소수인종 대학생 카운슬러가 되기 위해 열심히 일하고 공부한다. 자신의 삶 뿐 아니라 미국 사회를 풍요롭게 만든다.

단비의 이야기는 작가뿐만 아니라 나의 조카와 그밖에 비슷한 경험을 한 모든 이의 이야기를 반영한다. 단비의 이야기를 그저 미국에서 일어나는 일로 보기 보다는 한국 사회도 한 번 되새겨 봐야 한다. 이제 우리도 인구가 줄어 이민을 마냥 경계하고 막을 수만은 없는 시대를 맞았다.

이민자들의 자녀들이 한국 초등학교에 입학 했을 때 우리는 그들을 어떻게 대할 것인가? 우리 아이들에게 그들을 어떻게 대하라고 가르칠 것인가? 우리는 그들의 문화를 어떤 시각으로 바라 볼 것인가? 어떻게 하면 그들이 가져오는 문화를 우리 사회에 긍정적인 방향으로 받아들일 수 있을 것인가? 한 번 생각해 볼 문제이다. 어린 아이를 침대에 뉘어놓고 책을 읽어주다 아이가 잠들 무렵 어른들이 많은 생각을 하게 된다.

이 책의 작가인 애나 김은 서울에서 태어나 어려서 가족과 미국으로 이민을 떠나 현재 뉴욕에 거주한다. 책 첫 페이지에 나오는 단비 할머니의 모습은 어린 시절 서울에 살 때 직장 생활을 하던 어머니 대신 집에서 자신을 챙겨주신 작가의 할머니의 모습이다.

* 출처: 조선닷컴, 글 이철재 미국 변호사






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[ 서지 정보 ]

Hardcover: 40 pages
ISBN-10: 0451478894
ISBN-13: 978-0451478894
책 크기: 24.6 cm x 23.7 cm



[ 영문서평 ]

Book Description
Meet Danbi, the new girl at school!
Danbi is thrilled to start her new school in America. But a bit nervous too, for when she walks into the classroom, everything goes quiet. Everyone stares. Danbi wants to join in the dances and the games, but she doesn't know the rules and just can't get anything right. Luckily, she isn't one to give up. With a spark of imagination, she makes up a new game and leads her classmates on a parade to remember! Danbi Leads the School Parade introduces readers to an irresistible new character. In this first story, she learns to navigate her two cultures and realizes that when you open your world to others, their world opens up to you.


Kirkus Reviews *Starred Review*
"Enchanting illustrations dazzle-particularly through the diverse characters’ hair and facial expressions that detail individuals’ unique traits while celebrating the entire cohort. According to the author’s note, the story is inspired by the creator’s own “bicultural identity,” and the endpapers encapsulate an immigrant child’s journey: the poignant departure and the prosaic pleasures of new friends will resonate with readers of all ages. Imaginative, irreverent, improvisational fun in kindergarten: Danbi shares a burst of “sweet rain,” complete with a rainbow"


Linda Sue Park, Newbery Medal-winning author of A Single Shard
“Funny, warmhearted, generous. Energetic and delicate at the same time. (I am) urging everyone I know to buy Danbi [Leads the School Parade]. Danbi will light up the bookshelves of any home.”


School Library Journal
"A sweet and helpful book for children who are nervous about moving or starting a new school-or any big change."


Booklist
"The expressive illustrations and the joyful onomatopoeia of the text make this an enjoyable read-aloud and especially reassuring for a child starting at a new school."


Betsy Bird, author and creator of the blog A Fuse #8 Production
“Charming illustrations tell the tale of a young Korean immigrant child’s first day of school, from tragedy to triumph. And what kid reading this book wouldn’t identify with Danbi when she thinks, with utter misery, “But nobody would play with me”? Did I already say it was charming? I did, but it bears repeating. Charming, charming, charming”